LINGKAR KEDIRI – Bill Russell memiliki lebih banyak cincin kejuaraan NBA daripada jarinya dan Penghargaan Pemain Paling Berharga sebanyak gabungan semua pemain Boston Celtics lainnya.
Tetapi beberapa jam setelah keluarga Russell mengumumkan kematiannya pada hari Minggu kemarin.
Membuat para pemain NBA benar-benar mengenang Bill Russell sang Legenda NBA.
Legenda. Perintis. “Semua yang kita semua cita-citakan,” Isiah Thomas, point guard Hall of Fame dari Detroit Pistons, mengatakan dalam sebuah posting di Twitter.
Russell, 88, menghabiskan 13 musim bersama Celtics pada 1950-an dan 1960-an, termasuk tiga musim sebagai pemain-pelatih.
Dia adalah pelatih kulit hitam pertama di NBA, dan dia dikenal karena aktivisme hak-hak sipilnya selama dan setelah hari-harinya bermain.
Dia tetap terlihat di NBA sebagai penggemar, mentor, dan simbol kebesaran.
Trofi MVP final dinamai menurut namanya, dan dia sering menghadiri pertandingan mengenakan topi ungu dengan inisial salah satu pemain favoritnya, guard Los Angeles Lakers Kobe Bryant, yang meninggal dalam kecelakaan helikopter pada tahun 2020.
Para pemain dari berbagai generasi bola basket memujinya pada hari Minggu.
Dari tahun 1980-an, ada Thomas dan point guard Hall of Fame lainnya, Magic Johnson dari Lakers.
“Bill Russell adalah idola saya,” kata Johnson di Twitter dilansir LingkarKediri dari nytimes, mengutip bakat dan posisi bola basket Russell di “garis depan berjuang untuk keadilan sosial.”
Michael Jordan, yang mendominasi tahun 1990-an dengan Chicago Bulls, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Russell adalah seorang "pelopor."
“Dia membuka jalan dan memberi contoh bagi setiap pemain kulit hitam yang datang ke liga setelah dia, termasuk saya,” kata Jordan. “Dunia telah kehilangan seorang legenda.”
Pemain terkenal dari tahun 2000-an juga berbicara tentang Russell dengan hormat dan kehangatan yang menunjukkan pengaruh abadi ikon Celtics di liga.
“Saya bisa melanjutkan sepanjang hari tentang apa yang Anda maksudkan untuk saya,” kata Paul Pierce, Celtics Hall of Famer, dalam sebuah tweet.
Di sisi lain, Jaylen Brown berbagi foto Russell dengan Muhammad Ali, Kareem Abdul-Jabbar dan Jim Brown pada tahun 1967, ketika sekelompok atlet kulit hitam menunjukkan dukungan untuk penolakan Ali untuk bertarung dalam Perang Vietnam.
Menyebut Russell “ salah satu atlet terhebat yang pernah ada,” Brown berkata, “Terima kasih telah membuka jalan dan menginspirasi begitu banyak orang. Hari ini adalah hari yang menyedihkan tetapi juga hari yang luar biasa untuk merayakan warisannya dan apa yang dia perjuangkan.”
Dalam beberapa tahun terakhir, para pemain NBA, termasuk Brown, lebih menonjolkan warisan aktivisme hak-hak sipil Russell.***